Mint egy múzeumváros
A zenénél, irodalomnál és színháznál inkább a képzőművészetéről vált híressé Brüsszel. Olyan flamand mesterek városa, mint Rogier van der Weyden, Hugo van der Goes és a Brueghelek, de a mi századunk szürrealista festőinek, René Magritte-nak és Paul Delvaux-nak a városa is. A XIX. század végének több hírneves szobrásza is az akkoriban új és előkelőnek számító felsővárosi negyedben rendezte be műhelyét, a Place Loise és a Bois de la Cambre között. Itt dolgozott például Constantin Meunier vagy Jef Lambeaux is. Vannak szobraik, melyek szinte teljesen észrevétlenül bújnak meg Brüsszel különböző parkjaiban, jelentősebb alkotásaikat azonban felvitték a Kunstbergre. a Mont des Arts-ra, azaz a művészetek hegyére, ahol a Musées Royaux des Beaux-Arts-ban, a Királyi Szépművészeti Múzeumokban állították fel őket.
Ezek a Királyi Szépművészeti Múzeumok nemzetközi összehasonlításban is a legjelentősebb művészeti múzeumok közé tartoznak. Különösen kiemelkedő a XV-XVII. századi flamand és németalföldi festészeti anyag, amely a Rue de la Régence-en levő Museum der Altén Kunstban, a régi művészeti gyűjteményben található. Rogier van der Weyden – Jan van Eyck után a németalföldi táblaképfestészet legjelentősebb alakja – 1436-tól Brüsszel városi festője volt Ebben az időszakban tört előre Európa északi részén is – egy időben az itáliai kora reneszánsszal – egy radikális művészeti újítás: a festészet nyitottá vált a természet megfigyelése iránt, és törekedni kezdett arra, hogy a valóság látszatát keltse ábrázolásmódjában. A XV. század festészetének másik kiemelkedő alkotóművésze Hugo van der Goes, aki életének utolsó éveiben a Brüsszel melletti Vörös Kolostorban festette képeit. Csaknem egy évszázaddal később telepedett le Brüsszelben a „Paraszt Brueghel”-nek nevezett idősebb Pieter Brueghel. A Régi Képtárban csupán néhány, ám különösen szép festménnyel képviselteti magát, mint amilyen például a Téli táj korcsolyázókkal, a Népszámlálás Betlehemben vagy az Ikarosz bukása. A képtár féltett kincseinek egyike a Rubens-gyűjtemény is. A híres portréfestő, Anthonis van Dyck, a két zsánerképfestő Jacob Jordaens és Adriáen Brouwer, továbbá a két nagy németalföldi művész, Frans Hals és Rembrandt alkotásai teszik teljessé Flandria és Németalföld fénykorának művészeti panorámáját.
