Védett terület: 620 km2
Gran Paradiso-hegység legmagasabb pontja: 4061 m
VALLE D’AOSTA, OLASZORSZÁG
Olaszország legnagyobb és legidősebb nemzeti parkját, a Gran Paradisót az olasz Alpok leglátványosabb körzetében hozták létre. Ez a gyönyörű alpesi csoda Olaszország északkeleti csücskében, az Aosta körzetben található. A vidék hófödte ormok, mély völgyek, tengerszemek, erdős hegyoldalak és színpompás hegyi rétek hazája. A hegységen jól láthatók az egykori jégárak drámai erejű nyomai, a felszínt éles gerincek és meredeken tornyosuló hegy-csúcsok szabdalják. Közülük nem egynek az oldalát manapság is gleccserek szántják végig. A park a különféle élőhelyek sokaságával büszkélkedhet. Legalul luccal, vörösfenyővel és jegenyefenyővel erdősödött völgyekkel kezdődik a sor. Felfelé, az erdőhatár felett megjelennek a virágos alpesi rétek, míg a tető közelében már csak a csupasz sziklafelszín látszik, helyenként állandó gleccserekkel.
A nemzeti park területét a Gran Paradiso, egész Olaszország legmagasabb hegysége uralja. A gyönyörű hegycsúcs a síelők és sziklamászók közkedvelt célpontja. A Gran Paradiso valamikor királyi vadászterület volt, ennek következtében felszínét 725 km hosszan hálózzák be ösvények és öszvércsapások, melyek közül bárki talál magának megfelelő túraútvonalat. A nemzeti park kihirdetésére 1922-ben került sor, miután III. Viktor Emánuel király a földet a nemzetnek ajándékozta, hogy megóvja a kőszáli kecske helybéli állományát a további fogyatkozástól. Ezek az impozáns megjelenésű vadkecskék az alpesi legelőkőn élnek, s mára a Gran Paradiso szimbólumává váltak. A bakokat könnyű felismerni hatalmas, hátrafelé görbülő szarvukról, míg a nőstények a gidákkal együtt kisebb csapatokban, elkülönülve élnek. A parkban zergenyájak is láthatók. Ez a másik patás kecskeféle alkalmanként legyőzni látszik a gravitációt, mikor szédítő magasságokban nyugodtan legelészik a keskeny sziklapárkányokon és a közel függőleges hegyoldalakon. A tériszony teljes hiánya jó szolgálatot nyújt neki a ragadozók elleni meneküléshez, és bátrabbá teszi őket az egymás közti sűrű csatározásokban. Egyéb fajok is megtalálhatók a parkban, így a szirti sas, az uhu és a mormota. Kis szerencsével egy saskeselyűt vagy más nevén szakállas keselyűt is megpillanthatunk. A ritka ragadozó korábban már kipusztult a vidékről, egy a határ túloldalán lévő francia Vanoise Nemzeti Parkkal közösen zajlott visszatelepítési program keretében sikerült újból meghonosítani.
