London környéke

Bár a brit főváros számtalan nevezetességgel és izgalmas programmal várja a turistákat, a környező települések éppúgy megérdemlik a figyelmet, sőt a kastélyokat és parkokat látva ott kéne lenni a többségnek.

A történelem iránt érdeklődők számára Windsor és Hampton Court Palace kihagyhatatlan a Temze folyó partján. A windsori a világ legnagyobb jelenleg lakott kastélya (palotája). És a legrégebbi: az eredeti erődöt I. Vilmos korában, a normann időkben építették. A gótikus alapok az átépítések során „modernebb”: György-korabeli és viktoriánus színt kaptak. Ma ez az uralkodócsalád egyik legfontosabb rezidenciája. A királyi gyűjteményben Holbein, Rubens, Van Dyck és más művészzsenik alkotásai kaptak helyet. A látogatók az állami szobák mellett újabban néhány félállami, azaz magánlakosztályt csodálhatnak meg. Egyedi látványosság Mária királynő babaháza: a miniatűr otthon hat szalonból, nyolc fürdőszobából és hálószobákból áll. A berendezés minden eleme igazi: a pincében a legdrágább borok és likőrök vannak, a könyvtárba a kor leghíresebb írói (többek közt Kipling, Maugham és Connan Doyle) készítettek apró könyveket és természetesen valódi fű borítja a cseppnyi kertet. A windsori komplexum része a Szent György-kápolna, amely az angol gótika egyik legszebb példája. Mindmáig ez a III. Edward által alapított térdszalagrend szellemi központja. 2-3 órát ajánlott a programra szánni, hogy az épület minden titkára fény derüljön. Ne feledkezz meg a kényelmes cipőről, ugyanis a vár egy meglehetősen meredek domb tetején magasodik.

Hampton Court-ot Wolsey bíboros tette kényelmes, a kor követelményeinek megfelelő palotává. Kegyvesztése után került VIII. Henrik tulajdonába, aki tovább bővítette, így Európa egyik legszebb uralkodói rezidenciájává vált. Az udvartartás szórakozásáról hatalmas vadászpark, tenisz- és bowlingpályák gondoskodtak. A korabeli luxus csúcsaként a víz egy több kilométerre fekvő hegyről csővezetéken érkezett az épületbe. Nem meglepő, hogy ez volt Henrik kedvenc lakhelye.

Wisleyben (42 km-re délnyugatra London központjától) található a Királyi Kertészeti Társaság által működtetett öt kert egyike: az RHS Garden. Ez a második legnépszerűbb park, csak a Kew-i előzi meg. Története a viktoriánus korban kezdődött: kifejezetten nehezen gondozható növények számára alapították. Az eredeti ötletet továbbgondolva a díszkertek és üvegházak mellett ma kísérleti laboratórium működik. A vendégek számos táj jellegzetes faunájában gyönyörködhetnek, például sivatagi, trópusi és alpesi fajokban vagy a sziklakertben. Virágzás idején számos turistát vonz a rododendronokkal és azáleákkal borított Battleston Hill, a tavirózsás csatorna és a rózsakert. A botanikus kert rendszeresen szervez idényjellegű programokat, így érdemes követni a friss ajánlásokat. Ehhez már közel van a Surrey Hills, ami picike, de szép zöld, erdős, dombos terület, amit érdemes meglátogatni, ott a Boxhill Viewpoint-ot (kilátó pontot) is beleértve.

A világhírű varázslótanonc rajongóinak a Warner Bros Stúdió feledhetetlen élmény. Pillants be a Harry Potter kulisszái mögé, és vizsgáld meg testközelből a filmek ikonikus elemeit: a Roxfort Expresszt, a 9 és ¾ vágányt, a Tiltott Rengeteget vagy az Abszolút-at. Szabad fotózni: a falban eltűnő poggyászkocsival készült fénykép közkedvelt téma.

A St. Albans katedrális a legenda szerint az első brit mártír kivégzésének helyén áll, kb 1700 éves történet. A 3. században egy helybeli lakos, Albán halt itt mártírhalált keresztény hitvallása miatt. Albán eredetileg pogány volt, de áttért a keresztény hitre, menedéket adott egy keresztény papnak, ruhát cserélt vele. A templomot ingyenes, vezetett túrákon ismerheted meg előzetes foglalást követően. Az alapbemutató mellett bőven kínálnak tematikus utakat. Részletesen megcsodálhatod a középkori kézművesek (üvegfestők, faragók, kódexillusztrálók, freskókészítők) ügyességét, felfedezheted a történelem során készült „graffitiket” vagy megismerheted a rózsák háborúja történetét. Az aktuális kínálatért kövesd nyomon a katedrális honlapját. A modern település Verulamium romjaira épült: e korból egy színház és mozaikok maradtak fenn. Az ásatások során előkerült leleteket a Verulamium Múzeumban állították ki. Az azonos nevű park fő ékességei a mesterséges tó, amely rengeteg vízimadárnak ad otthont és a föld alatti forrásból táplálkozó Ver patak. Ha élvezettel merülsz el a helyiek mindennapjaiban, ne hagyd ki a hetente kétszer megrendezett utcai piacot.

Hampstead ma már hivatalosan London részének számít. Fő nevezetessége John Keats háza (Keats illetve Kenwood House), ahol a tragikusan rövid életű romantikus költő legismertebb versei születtek: például az Óda egy csalogányhoz. Az itt berendezett múzeumban megtekinthetjük kedveséhez, Fanny Brawne-hez írt leveleit, valamint néhány személyes tárgyát, többek közt eljegyzési gyűrűjét és halotti maszkjának másolatát.

Chessington szintén London vonzáskörzetébe tartozik. A hatalmas vidámparkban 10 különböző témájú egységben barangolhatsz: a szafari, „vad Ázsia” és egyéb különlegességek mellett szépen megférnek a hagyományos vurstlijátékok. Továbbá találhatók itt hotelek, elegáns kemping (glamping), állatkert és akvárium. Az erdei kalandpark hivatalosan a létesítményen kívül esik, így oda nem szükséges belépőt venni.

Források illetve további információk linkjei:
– A fantasztikus parkkal és kertekkel (Angolkert) kürülvett Kenwood | English Heritage House: www.english-heritage.org.uk/visit/places/kenwood/prices-and-opening-times/, ingyenes volt jó nyitvatartással.
– Keats House: www.cityoflondon.gov.uk/things-to-do/attractions-museums-entertainment/keats-house/visit-keats-house, belépőjegy árak és nyitvatartási idők.
– St. Albans katedrális: www.stalbanscathedral.org/pages/category/visit. Sok érdekes és fontos esemény helyszíne, így a története egyre színesebb, folyton növekszik.
– Királyi kastély drága belépő árakkal: www.hrp.org.uk/hampton-court-palace/#gs.4tj6wc, Felnőtt – Adult: £26.30, Gyermek – Child: £13.10.
– Kertészkedési álmok megtekintése szinte ingyen (belépő £1): www.rhs.org.uk/gardens/wisley.
– Luxus programként kiemelhető a Warner Bros túrák: www.wbstudiotour.co.uk, Harry Potter stb.
– Alpesi növények: www.rhs.org.uk/gardens/wisley/garden-highlights/the-alpine-meadow.