Bizánc, Konstantinápoly, Isztambul – a Boszporusznál egykoron egy világbirodalom hatalmi központja terült el. Előbb a keletrómai császárok, később a török szultánok csaknem kétezer éven át irányították innen birodalmukat. Isztambul helyzete egészen egyedülálló: két kontinensen elterülő város, híd Európa és Ázsia között. Egy utazó ezt írta már a XVI. században: „A Boszporusz kulcs, mely két világot nyit és zár egyszerre.” A Fekete- tengert és a Márvány-tengert összekötő vízi útnak Isztambul nemcsak stratégiai jelentősegét köszönheti, hanem ami annál is fontosabb volt számára – virágzó kereskedelmét. Az ország belsejében fekvő fővárost, Ankarát megelőzve ma is Isztambul Törökország kereskedelmi fővárosa.
Ennek a hatalmas kiterjedésű városnak – melynek becslések szerint 14 millió lakosa van – a teljesen egyedi arculatát leginkább a Galata-torony körerkélyéről mérhetjük fel. Délen a régi Sztambul háztetői ragyognak, ahol császárok és szultánok – hagyták maguk után palotáikat, mecseteiket és minaretjeiket. Az utókor I. Ahmed szultánnak köszönheti az egyik legismertebb építészeti alkotást, az 1616-ban emelt Kék mecsetet.
