A parlamenti ülésszak idején a Westminster-palotában mindennap furcsa rituálé zajlik le. Egy rendőrtiszt fennhangon megszólal: „Kalapot le, barátaim.” A látogatók tisztelettudóan félreállnak, a képviselők meghajolnak. abbahagyják a beszélgetést, s valamennyien követik az alsóházba a „Madame Speaker”-t, polgári nevén Betty Boothroydot, akit 1992-ben, a brit történelemben első ízben választottak nő létére a parlament elnökévé. A határozott hölgynek meglehetősen sok fáradságába került, hogy a sok tradíció közül legalább az ősz paróka viselése alól kivonhassa magát. Ezt leszámítva úgy vonul, mintha a XVIII. században élne – arannyal átszőtt talárt visel, és a Sergeant at Arms, a parlamenti őrség vezetője viszi hatalmának jelképét, a jogart: a hivatalos hatalom számára ez a választási demokrácia jelképe. A plenáris ülés termében a kormányzó párt és az ellenzék között egy asztalra helyezik, és minden képviselő meghajlik feléje, amikor elhalad előtte. A Madame Speakeren múlik, hogy sikerül-e rendreutasításokkal és jó adag humorral rendes viselkedésre bírni az „igen tisztelt képviselőket”. Az alsóházi viták durvábbak és közvetlenebbek, mint ahogy az európai parlamentekben általában szokásos. A képviselők szorosan összepréselődve foglalnak helyet a szűk padokon, „két kardhossznyira és egy karnyújtásra” egymástól, felugrálnak, és szópárbajt vívnak egymással. Arról, hogy a vita ne fajuljon tettlegességig, két sárga vonal gondoskodik, melyeket nem szabad átlépni – és természetesen Betty Boothroyd: a miniszterek és ellenzékbeli „árnyékaik” mellett szót ad a hátsóbb padsorokban ülőknek is, és pontosan tudja, hogy milyen bekiabálásokat engedhetnek meg maguknak, s melyik az a pillanat, amikor be kell rekesztenie az ülést.
Az érdeklődő látogatóknak, akik szeretnének részesei lenni ennek a látványosságnak, azonban a fokozott biztonsági előírások miatt többnyire az ajtón kívül kell maradniuk. A britek saját parlamenti képviselőjükön keresztül kaphatnak belépési engedélyt mindkét házba, a látogatói erkélyre, külföldiek csak a nagykövetségükön keresztül írásban benyújtott kérelem jóváhagyása esetén. Az előzetes bejelentések nagy száma miatt azonban hosszú a várakozási idő.
London utazás és szállás ajánló ITT, hotelek, apartmanok és olcsó szálláshelyek.
